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新華社南京4月18日電（記者王玨玢）記者從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，該所早期生命研究團隊牽頭多名國內外古生物學者，近期在我國山東、安徽發現一種約8億年前的原始生物化石——霍氏串珠。從形態上看，這種古生物很像一串串藏在遠古巖層中的珍珠項鏈。
霍氏串珠化石標本（中國科學院南京地質古生物研究所供圖）
領導此項研究的中國科學院南京地質古生物研究所研究員龐科介紹，此次發現的霍氏串珠有兩種“規格”不同的體形。大的霍氏串珠單個“珠子”直徑可達5毫米，小的霍氏串珠“珠子”直徑不足1毫米，但它們的形態和結構大體相似。從部分三維立體保存的標本看，“珠子”實際是包裹著一層有機質外壁的球體。幾個到幾十個“珠子”幾乎等間距排列，形成一個完整的鏈狀“珠串”，這就是霍氏串珠的整體形態。
研究人員判斷，霍氏串珠可能是一種匍匐生活在沉積物表面的底棲生物，最有可能屬于藻類。
霍氏串珠化石標本（中國科學院南京地質古生物研究所供圖）
“此前其他地區已經發現的霍氏串珠，最早可追溯至14.8億年前。此次新發現的這批霍氏串珠化石標本雖然時間上稱不上最早，但形態、結構保存得特別完好，因此尤為珍貴。”龐科介紹，通過對霍氏串珠顯微結構的分析，此次研究還首次解開了霍氏串珠的生長之謎。科研團隊認為，“珠串”中的“珠子”可能是一個個包含有多個細胞核的巨型細胞，多個巨型細胞聚集成鏈，整個生物體也就完成了長“大”的過程。
霍氏串珠形態復原圖（中國科學院南京地質古生物研究所供圖）
“霍氏串珠這種特殊的形態和生長方式，也為科學界理解早期生物的生長和演化提供了重要參考。”龐科說。
相關研究成果已于近日發表在自然（Nature）出版集團下屬生物類期刊《通訊·生物學》上。
