自動駕駛汽車的變革又陷入了令人沮喪的停頓期。上周，特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克承認(rèn)，在沒有安全駕駛員的情況下，其完全自動駕駛軟件(FSD)還不能單獨投入使用。英特爾的自動駕駛部門Mobileye將其IPO估值預(yù)期從500億美元下調(diào)至160億美元。這使得人們不禁疑問，在多年的努力后，自動駕駛汽車到底“行不行”?
眾所周知，自動駕駛是一個“燒錢”的行業(yè)。麥肯錫(McKinsey)估計，自2010年以來該行業(yè)總投資超過1000億美元。根據(jù)CB Insights的數(shù)據(jù)，僅去年一年，自動駕駛汽車公司獲得的投資就超過了120億美元。然而，在所有的資金“燒完”之后，卻幾乎沒有跡象表明自動駕駛汽車服務(wù)會產(chǎn)生有意義的收入。
這對Aurora Innovation、圖森未來和Embark Technology等自動駕駛公司來說不是一個好消息，這三家公司的股價今年都暴跌了至少80%。當(dāng)醞釀已久的新技術(shù)遇到公開市場的短暫耐心和利率上升的嚴(yán)酷現(xiàn)實時，就會出現(xiàn)這種情況。
過去，許多自動駕駛公司在技術(shù)尚未得到驗證或業(yè)務(wù)接近自給自足之前就已經(jīng)籌集了數(shù)百億美元。然而，最近自動駕駛汽車頻繁的車禍讓人們開始質(zhì)疑自動駕駛汽車是否會成功。安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)是谷歌早期負(fù)責(zé)研發(fā)自動駕駛的先驅(qū)之一，他認(rèn)為在可預(yù)見的未來，自動駕駛汽車只能用在較為簡單的情景下。
摩根士丹利(Morgan Stanley)的分析師Adam Jonas七年前曾認(rèn)為特斯拉的出行服務(wù)價值巨大，但目前仍未找到。他最近在一份報告中表示，自動駕駛可能還需要10年或20年的時間。
因為外部嚴(yán)苛的環(huán)境和投資者信心下降，自動駕駛行業(yè)的公司現(xiàn)在被迫“緊衣縮食”。今年9月，Aurora首席執(zhí)行官Chris Urmson發(fā)出了一份內(nèi)部備忘錄，提出了削減成本、將公司私有化、剝離資產(chǎn)甚至探索將公司出售給蘋果或微軟的可能性。
其他自動駕駛公司內(nèi)部則出現(xiàn)高層頻繁更替的情況。去年年底，通用汽車首席執(zhí)行官瑪麗·博拉解雇了Cruise的首席執(zhí)行官Dan Ammann。圖森未來于今年3月更換了首席執(zhí)行官，其法律總顧問James Mullen也于9月辭職。上個月，Alphabet旗下的Waymo失去了首席產(chǎn)品官Dan Chu，后者跳槽到了23andMe。
盡管如此，該領(lǐng)域資本仍然充足的公司正在大膽進軍新市場和測試新項目。Cruise計劃在鳳凰城和得克薩斯州的奧斯汀復(fù)制舊金山的自動駕駛出租車服務(wù)。Waymo將開始在洛杉磯提供出行服務(wù)，并在達(dá)拉斯和休斯頓之間運送啤酒。
本周，自動駕駛初創(chuàng)公司Kodiak Robotics籌集了3000萬美元的私人資本，并將其自動駕駛貨運卡車從得克薩斯州開到了佛羅里達(dá)州，行駛了8000英里。Kodiak首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人Don Burnette在一次采訪中表示，雖然其自動駕駛汽車仍然配備一個試駕司機，但未來94%的情況下，人類會把車讓給機器人。
當(dāng)被問及Kodiak是否準(zhǔn)備在短期內(nèi)拋棄安全駕駛員時，他說道，“我們已經(jīng)很接近了，不過似乎我們總是這么說。可能還需要幾年的時間。”
也許需要的時間比Burnette預(yù)計地更長，但市場對自動駕駛的時機把握錯誤，并不意味著它永遠(yuǎn)不會奏效。開發(fā)自動駕駛汽車是緩慢而昂貴的，這種汽車要普及可能還需要很多年。但對于許多全球最大的公司來說，無人駕駛汽車仍然是不可避免的。
